Periodismo ciudadano, una nueva estrategia informativa.

(IBLNews 13 Nov de 2003).

Se trata de una combinación que ya está causando un gran impacto: contenidos creados por la propia audiencia y, por tanto, muy pegados a la vida y a los intereses de ésta. En los últimos meses se viene hablando de la influencia y la fuerza con la que irrumpen nuevos medios que tratan de manera inigualable los temas locales, las cuestiones cercanas al espectador-lector-usuario.

Algunos hablan ya del periodismo ciudadano como un nuevo género. Más que eso... Se trata de una nueva fórmula empresarial y una estrategia informativa eficaz que amenaza muchas parcelas hasta ahora intocables de la prensa tradicional.

Esta misma semana Steve Outing, columnista habitual del Poynter Institute, se refería al "nuevo nicho" de mercado en el periodismo online que supone lo que algunos han dado en llamar periodismo ciudadano, y del que Outing asegura que atrae a una mezcla de "reporteros locales" que quieren compartir opiniones e informaciones junto con periodistas profesionales que pretenden desarrollar un verdadero medio local en Internet.

Outing se une a otros expertos como Jeff Jarvis, de Advance.net en la creencia de que estamos ante un nuevo concepto periodístico con un enorme potencial de negocio en un futuro más o menos inmediato.

Mediabriefing ha venido analizando esta tendencia en los últimos nueve meses. En marzo, destacábamos el extraordinario ejemplo de OhMyNews, el sitio de noticias más influyente de Corea del Sur que ha logrado en tres años una media de 14 millones de visitas diarias, lo que viene a significar que llega a un 35% de la población.

La mayor parte de sus contenidos están elaborados y son remitidos por sus lectores habituales, una estrategia pensada desde la fundación de este medio por su creador, Oh Yeon Ho, quien ha tratado de demostrar que "cada lector, cada ciudadano, es un reportero". Con esto ha conseguido revitalizar una cultura de la información gravemente erosionada y, gracias a su extensa "red de corresponsales", es capaz de tratar todos aquellos temas que la prensa tradicional surcoreana, demasiado conservadora, no quiere reflejar.

En mayo se analizaba otro caso muy similar, también de éxito. En este caso es Ken Takeuchi, un periodista japonés, antiguo alcalde de la ciudad de Kamakura, el que ha creado el primer diario online alternativo de su país -JanJan- con el que pretende transformar la manera de hacer periodismo en Japón.

JanJan, igual que OhMyNews, está elaborado casi en su totalidad por "periodistas-ciudadanos" voluntarios, y pretende diferenciarse de los diarios tradicionales, muy pegados a las fuentes gubernamentales, finacieras y económicas; centrados demasiado en las disputas políticas entre partidos y facciones. Ante todo esto, Takeuchi desea enfocar su diario online "hacia las cuestiones que tienen verdadera importancia para las vidas de los ciudadanos japoneses".

El pasado lunes, Steve Outing citaba el caso de GetLocalNews.com, una compañía que ha creado una red de sitios web de información para diferentes tipos de comunidades estadounidenses. Esta compañía ha desarrollado una infraestructura de edición en Internet que puede ser utilizada por cualquier emprendedor local.

Quienes se acercan a GetLocalNews.com son personas empeñadas en una operación editorial individual, emprendedores que basan su proyecto en el trabajo de colaboradores y freelancers o, como en el caso de GrantsPassNews.com, son proyectos que se han puesto en marcha tras contratar a un equipo de reporteros.

Sin duda, el buque insignia de GetLocalNews.com es BeniciaNews, un medio del que Mediabriefing se hacía eco el pasado mes de julio. BeniciaNews es un ejemplo notable de cómo algunos sitios locales de noticias online se mueven en un territorio que una vez fue seguro para los periódicos y hoy han conseguido conquistar estos nuevos medios que utilizan como materia prima las noticias locales "micro" que están en el nivel de los periódicos comunitarios o suburbanos.

Los nuevos medios como BeniciaNews, en California; FultonDailyNews.com, en Nueva York; o New Tecumseth Free Press Online, en Canadá, cuentan con una extraordinaria flexibilidad y capacidad para poner en circulación, de forma muy rápida, las informaciones, mientras que sus competidores tradicionales -diarios o semanarios- carecen de esa capacidad.

BeniciaNews.com comenzó a utilizar los foros de Internet para detectar cuestiones que interesaban al público y que la prensa establecida solía ignorar. Ed Schlenker, CEO y editor de GetLocalNews.com explicaba en julio que, mientras que otros editores esquivan el mundo descontrolado de los foros online, éstos son auténticos generadores de historias e información, e incluoso herramientas para verificar muchos hechos. Para el editor de BeniciaNews.com, en estos foros la gente es más propensa a hablar de cuestiones locales apartentemente insignificantes pero periodísticamente ricas y valiosas. Schlenker asegura que su medio atrae a una audiencia fundamentalmente joven, y confía en trasladar el concepto informativo de BeniciaNews.com a nivel nacional, por medio de periodistas locales que utilicen sus herramientas online.

FultonDailyNews.com utiliza la participación del público estudiante. Su cofundador y copropietario, Dave Bullard, que lo es también de su web hermana OswegoDailyNews.com, reconoce que la publicidad es la fuente del 60% de sus ingresos, mientras que el 30% de éstos procede de los desarrollos locales para sitios web y el 10% de algunos proyectos de software. Ambos sitios, que sirven a una población de unos 122.000 habitantes, obtiene entre 13.000 y 15.000 visitantes únicos al día.

Bullard asegura además que en pequeñas comunidades como la suya, el boca a oreja funciona como una excepcional herramienta de promoción.

New Tecumseth Free Press Online es un proyecto elaborado por una sola persona -Tony Veltri- que compite por la publicidad local con los medios impresos de su entorno.

Para llegar al contenido editorial hay que abrirse paso a través de numerosos anuncios que han sido vendidos en función de la colocación en la página, y no siguen el concepto de clickthrough.

En este escenario en el que los medios tradicionales tienen dificultades para reconocer aquellas cuestiones que realmente tienen importancia para la vida de los lectores, la BBC británica anunciaba a principios de este mes el lanzamiento de ICan, su nuevo sitio de Internet dedidado a la política de las pequeñas comunidades, que se preocupará fundamentalmente de las cuestiones sobre política vecinal de comunidades en Sheffield, Bristol, Cambridge y el Sureste de Gales.

Gran parte de las informaciones de ICan estarán también elaboradas por "reporteros locales", siguiendo esta línea marcada por el periodismo ciudadano.